Die Venen transportieren das sauerstoffarme Blut aus den Beinen zurück in Richtung Herz und Lunge. Abgesehen vom Einfluss der Atmung und der Muskelpumpe, die den Rückfluss unterstützen, sind die Venenklappen von entscheidender Bedeutung. Sie verhindern, dass das "verbrauchte" Blut zurück in das Bein fliesst.

Ein gestörter venöser Rückfluss führt zu:

- Erweiterung der Venen des oberflächlichen Venensytems. Es bilden sich Besenreiser und Krampfadern (Varizen).

- Verschlechterung der Durchblutung des Unterschenkels, bis hin zum Entstehen eines offenen Beines.

- Überlastung des inneren Venensystems (bis hin zur Insuffizienz der tiefen Beinvene).

- Erhöhte Gefahr einer Thrombose oder Thrombophlebitis ( Venenentzündung )

Krampfadern werden eingeteilt in:

1. Stammvarizen

Damit werden defekte Stammvenen ( V. saphena magna und parva ) bezeichnet. In den meisten Fällen sind die nicht funktionierenden Mündungsklappen dafür verantwortlich, nämlich die Leistenklappe für die große Stammvene und die Kniekehlenklappe für die kleine Stammvene.

2.  Seitenastvarizen

Diese sind dünnere Verzweigungen, die dem erhöhten Druck des zurückfliessenden Blutes nicht standhalten können. Sie treten durch die Haut hervor und stören in erster Linie optisch. Bei Verletzungen derselben sind jedoch erhebliche Blutungen oder nicht mehr heilende Wunden ( Ulcus cruris ) möglich.

3. Perforansveneninsuffizienz

Auch Verbindungsvenen zwischen dem oberflächlichen und dem tiefen Venensystem können versagen und zu Durchblutungsstörungen, Geschwüren und erhöhter Gefahr einer Thrombophlebitis führen.

4. Netzförmige Krampfadern ( Retikulärvaricosis )

Sind netzförmig erweiterte Gefäße, die sich oberflächlich in der Haut befinden. Diese stören meist kosmetisch.

5. Besenreiservarizen

Besenreiser sind die kleinsten Gefäße, die etwas erweitert sind und häufig ohne Varicosis auftreten. Es scheint, dass Besenreiser familiär bedingt gehäuft auftreten. Besenreiser sind kosmetisch störend, haben aber keinen Krankheitswert.